“这两位先生想见见公爵和公爵夫人。”

约里斯要他放心，说“我们只问几个问题，就这样。我希望你仔细地听着。尤其要仔细听那些答话。可能我们以后需要你作证呢。”

约里斯长摇摇。

他们一面说，一面已从走廊走房的过里。这时，克罗伊敦公爵夫人从起居室的人群中走来，朝他们走来。她愉快地微笑着。“请来吧！”

“也许它没有什么关系，”约里斯说。“不过我还是想找到那张便条。”

克罗伊敦夫妇的男秘书现在里面的过上。“晚上好，”彼得说。

“他们是报馆里来的吗？”

彼得。

第二个侦探向库尔墨问“你说你把便条跟包三明治的纸一起扔掉的吗？”

彼得告诉侦探说“我们那个特别房备有专用的信笺。”

“送到我们的中心焚化炉，”彼得告诉他说。“到了那里之后，就跟整个饭店里各式各样的垃圾混在一起，装在大车里。本不可能分清来源。不怎样，从这里收去的垃圾，或许现在已经被烧掉了。”

“昨晚上的垃圾有可能还在里边吗？”

“是说去年吗？”

侦探耐心地说：“我问的是昨天晚上，你扔掉包三明治纸的时候，是几钟？”

“大约是凌晨两左右。我平常总在一左右吃晚饭的。那时候已经夜人静了，而且？”

乎彼得的意料之外，总统房的门开着。他们走近时，可以听见里面低微的谈话声。

“让我们找找看，”约里斯长向彼得看了一，征得他的同意，然后把垃圾箱翻了个，把里面的东西统统倒了来。虽然他们仔细翻捡，就是找不到库尔墨的三明治包装纸，也找不到克罗伊敦公爵夫人那张扔掉的便条。

约里斯用纸巾手。“这些垃圾从这里运走后，怎么理呢？”

库尔墨离开他们去照应几辆汽车开和驶车库。

“那是什么时候呢？”

“你扔到什么地方去了呢？”

秘书嘴说“这几位先生不是报馆里来的。”

“哦！”她朝彼得看了一，觉得似曾相识，然后又看看另外两个人。约里斯长说“我们是警官，夫人。我有证章，可是在这里你也许觉得我还是不拿来好。”他朝起居室看去，那边有几个人好奇地看着。公爵夫人向秘书挥手示意，他把起居室的门关上了。

“而且，”库尔墨说“我记得昨晚上这个垃圾箱差不多是满的。你瞧现在垃圾箱里几乎什么也没有。”

“那就对不起了，不行。公爵正在举行记者招待会。今晚已批准他为英国大使了。”

，我记得很清楚。正象你所说的一个样，是一小张的纸。”

公爵夫人一听到“警官”两个字时，脸上掠过了一丝恐惧的神，彼得不知这是于自己的想象呢，还是确实如此？不是否于想象，她现在却是神自若。

“这个我知，”约里斯说。“可是，我们有要的事哩。”

“老地方，就在那里。”库尔墨带他们走到一个清洁工房间，里面摆着一只垃圾箱。他把盖掀开。

他们走到门，彼得了电铃。从里面半开着的第二门，他可以看到里面宽敞的起居室。室内有一群男女，克罗伊敦公爵夫妇也在其中。大多数客人都是一只手拿着酒杯，另一只手拿着笔记本或纸。

那第二个侦探说“听上去象在开晚会。”

“我想决不会把它跟别的东西一起扔掉的。你知，我一向是很仔细的。就说去年的事吧？”

“不可能，先生。你瞧，它是每天都要清的。饭店对于这事可认真哩。是这样的吧，麦克德莫特先生，对不对？”

电梯在九楼停了下来。侦探们跟着彼得走来，他说“我对此来不抱什么希望。”

“