“近日皇上重用孙传将军为兵尚书，真是英明之举，大明江山还有希望啊。听说孙将军已率兵讨剿关中，闯贼当不堪一击。”

钱牧斋盛赞杨将军的儿女。杨将军长叹一声，仰面躺在座椅中。钱牧斋：“将军何故如此叹息？”

“李自成毕竟不是刘之才。不是任何人据关中就可以谋取中原。”

正在此刻，军营中一阵猛烈的鼓响。杨将军猛离座椅，欠而起。喝问：“谁击升帐鼓？”

那张信纸被帐外来的秋风得在地上一翻一翻的，钱牧斋跑上去拣拾起来。杨将军示意他看一看。原来是闯贼已打破潼关，直黄河，孙传将军以殉国。果然是坏消息。

“这儿女来得不是时候。如今国难当，你我为朝廷命官，岂能枉顾家室啊。”

当她抬看见秋日冰冷的光照在阁楼的画檐上时，惜惜还没起床，便站在院里大声喊：“惜惜，惜惜，太晒呢。”楼上依旧没有动静，她嘀咕：“死丫，越来越贪睡。”单妈在餐桌上取一只铜盆，又到灶门边拾了一柴，如敲锣般将铜盆击得直响，径直上了阁楼，了惜惜的房间。

“时局危矣！去年闯贼攻陷洛，杀了福王。兵尚书杨嗣昌服毒自尽。今年初闯贼三打开封府。可怜大明数十万大军竟溃如山倒，连失城池州郡。幸亏挖开黄河，淹闯贼，方才挡住草贼的恶势，原以为左良玉是一代将才，却不料几乎丧闯贼的百里壕沟之中，我几度请缨北上，都未获准。大丈夫岂能坐视危局而无动于衷？”

第二天，苏州府前就贴告示。苏州城立刻轰动起来。从早到晚，竟有几百人上堂告状，苏州知府一一受理。令人惊讶的是，其中竟有十几条人命官司。

天刚故亮，大脚单妈便起了床。她走到院中，焦急地看着天，希望快一到正午。由于昨夜降下了太多的，园中那株最茂盛的银丝被压弯了腰。这株是董小宛最喜的，单妈总是细心呵护着。此刻，她看见雪白的朵低垂到地上，沾了一些泥。她折来几竹枝，将枝撑立起来。打了她的袖。

杨将军见钱牧斋、柳如是、董小宛都惊诧之神，误是惊艳，乃兴地介绍：“这位才是我的夫人。”柳如是、董小宛极有礼貌地了万福。

“请讲！”

剑鞘，豪杰狂，殷勤扣征环。

少顷，一员将士满灰尘冲帐来，跪见杨将军。原来是史可法送来十万火急的军情。杨将军接过文书，扯掉火漆封上的，将一信，如一把匕首似的。钱牧斋一边喝茶一边细看杨将军的脸，但见他脸由红转青又由青转白，他知发生了不得了的事，便放下茶杯，站起来。

雕弓铁甲空自悬，无缘天狼。

惜惜睡梦中的蓝天忽然布满了乌云，她听到一连串惊心动魂的雷声。她忙从梦中逃来，睁开睛，才发觉是单妈

董小宛这几天就住在军营中，教两个小儿识文断字，还教他们棋琴书画，和将军夫人一起些针线活，她的手艺得夫人赞赏。最令杨将军动的是她温柔的外表下有一非凡的男气概。这一，他是凭直觉到的。

董小宛轻轻走到书案前，剔尽燃得过长的灯。正在神的杨将军猛然看见灯光一亮，抬起来，看见董小宛笑站在边。

杨将军愁眉不展的面容，引起了董小宛的注意。她发觉他坐在灯下很久了，正读着的一本兵书却未翻一页，显然，极重的心事使他未能将注意力集中在阅读上。

杨将军大喜，当夜升堂审了霍华。霍华不知这次遇上了克星，竟毫无惧在供纸上了手印，画了押。杨将军见他如此傲慢，当即决定明日问斩。

“还不是为那个可恶的霍华。我想杀他，可是案由不齐，如之奈何。”

“孙将军的确是我家师。他真乃百年不遇之将才也。”

寒暄之后，董小宛发觉这位夫人虽然在穿着上庸俗，心地却依旧善良纯朴。初见一刹那涌上心际的轻蔑顿时减了几分。三个女人便带着两个孩到后帐去了。剩下杨将军和钱牧斋在大帐中闲聊。

“将军报国之志可钦可嘉。我真搞不清闯贼何来的如此势力？朝廷为何不合力讨剿关中。如让闯贼在关中养足气候，其势更不可挡啊！”“钱大人差矣。我以为闯贼应是不成大的鼠辈。当初破洛之后，竟不取北京，当时北方何等空虚？闯贼反死守关中弹之地，闭关自守，显然是他心虚的结果。”

杨将军猛然一声虎吼。惨叫一声，往后便倒向座椅。座椅未能承受压力，朝旁边一歪翻倒在地。钱牧斋慌忙去扶他，他却从地上爬了起来，钱牧斋顺手为他将椅扶正，让他坐下。

俩人数说着国事，心里都生了豪情。钱牧斋更是难得如此，一时间仿佛回到初次步官场时的少年时光，忘了拍。那时，他满怀抱负，智计百，但碰。直到心上长了老茧方才悟到其间的奥妙。

她探问：“将军好像心事极重？”

秋风夜辕门霜，西北恶梦长。

“霍华在苏州作恶甚多。何不拟一告示，让受害人面告状。案由足以为据，严惩霍华则理所当然。”

男儿带刀战西凉，女儿莫断。

钱牧斋笑：“我听说孙将军乃杨将军的家师，是真的吗？”

“我有一法，将军可否愿听？”

这和杨将军太不般了，不过，话说回来，也许当初他俩结婚时都没见过面，待揭了盖就变成了既成事实，无法更改。

“这办法很好。”

几天以后，杨将军决定斩霍华，一为董小宛报仇；二为苏州人除害；三为孙传祭旗。但是，霍华抢董小宛却罪不当诛，何况还有国舅田弘遇给他撑腰。杨将军苦思不得其法。

杨将军直到下午才将悲痛压下心，振作起神来，令营中的百多名官兵披麻孝，为孙将军守灵。钱牧斋、柳如是、董小宛也义不容辞地参加了北祭仪式。在熊熊烈火旁边，柳如是和董小宛合奏了一曲《苏武牧羊》，以激励将士们的斗志。董小宛轻轻推开古琴，她不知是否激起了将士们的斗志，不过，她知自己内心满怀激情，铁金戈的想象飞过脑际。就在夜幕之下填了一首《阮郎归·哭孙将军传》：